Une modeste liane grimpante des montagnes du sud de la Chine porte un surnom peu banal — la « plante de l'immortalité » — et la recherche commence à en expliquer les raisons. Voici ce qu'est réellement le jiaogulan, pourquoi cet adaptogène figure aujourd'hui parmi les plantes anti-fatigue vers lesquelles on se tourne quand le stress et la fatigue s'installent, et ce que montrent vraiment les essais menés chez l'humain.
Rédigé par l'équipe de recherche SANUSq | Contrôle médical : Dr Ajay Kumar, MD
Publié : 5 septembre 2019 | Mis à jour : 3 septembre 2026
Qu'est-ce que le jiaogulan ?
Le jiaogulan (Gynostemma pentaphyllum) est une liane feuillue de la famille du concombre, traditionnellement infusée en tisane dans des régions de Chine où l'on comptait un nombre inhabituel de personnes très âgées — d'où sa réputation de « plante de l'immortalité ». On l'appelle parfois « ginseng du Sud », car il renferme des gypénosides, des saponines chimiquement proches des ginsenôsides du vrai ginseng — mais le jiaogulan en contient bien davantage. À côté de ces composés, ses feuilles apportent des polysaccharides, des flavonoïdes et d'autres antioxydants qui sous-tendent l'essentiel de ses effets.
Une revue d'ensemble du Gynostemma pentaphyllum a recensé ses principaux composés actifs — en particulier les gypénosides — et l'éventail des activités rapportées en laboratoire et chez l'animal, notamment des effets antioxydants, régulateurs des lipides, neuroprotecteurs et hypoglycémiants (Su et al., 2021).
Un adaptogène qui à la fois stimule et apaise
Le jiaogulan est classé parmi les adaptogènes — ces plantes qui aident l'organisme à résister au stress et à s'y adapter tout en le ramenant vers l'équilibre. Les adaptogènes sont appréciés pour une qualité en apparence paradoxale, et le jiaogulan en est un bon exemple : certains disent qu'il relève l'énergie et l'endurance quand ils flanchent, mais qu'il a aussi un effet calmant et recentrant quand ils sont tendus. Plutôt que de pousser l'organisme dans une seule direction comme un stimulant, il semble aider à réguler les systèmes qui gouvernent la réponse au stress.
C'est cette capacité d'équilibrage qui distingue les adaptogènes de stimulants comme la caféine, laquelle pousse dans un sens et se paie souvent d'un contrecoup. L'effet du jiaogulan est plus doux et plus régulateur : c'est pourquoi il se prend au quotidien, et pourquoi la tradition en a fait un tonique de fond plutôt qu'un coup de fouet ponctuel.
Énergie, endurance et fatigue
Cette réputation de plante qui restaure la vitalité repose sur un mécanisme plausible. Les gypénosides du jiaogulan activent une enzyme appelée AMPK — souvent surnommée l'« interrupteur métabolique » de la cellule — qui joue un rôle central dans la façon dont les cellules produisent et utilisent l'énergie. Ses polysaccharides ont montré des effets anti-fatigue chez l'animal, en aidant à soutenir l'endurance physique. C'est un point important quand on évalue les plantes anti-fatigue : l'action du jiaogulan vise la manière dont les cellules fabriquent l'énergie, et non le simple sursaut passager que procure un stimulant.
Pour qui compose avec la fatigue ordinaire et l'usure d'un stress chronique, et souhaite retrouver de l'énergie sans se contenter d'un remontant naturel qui masque le problème, c'est cette combinaison — une énergie plus stable et une réponse au stress plus calme — qui fait une bonne part de l'intérêt du jiaogulan. Restons lucides, toutefois : les résultats les plus nets sur l'énergie et la fatigue proviennent d'études animales, tandis que les preuves humaines les plus claires concernent la santé métabolique, ci-dessous. Le mécanisme est plausible et la tradition ancienne, mais il faut le dire honnêtement.
Santé métabolique : poids, glycémie et cholestérol
C'est en santé métabolique que le jiaogulan possède ses données les plus intéressantes, avec quelques essais menés chez l'humain — et pas seulement en laboratoire.
Dans un essai randomisé, en double aveugle et contrôlé contre placebo, de 12 semaines chez 80 adultes obèses, un extrait de Gynostemma pentaphyllum a réduit de manière significative la graisse abdominale totale, le poids, la masse grasse et l'IMC par rapport au placebo (Park et al., 2014).
Dans un essai randomisé en crossover chez des personnes atteintes d'un diabète de type 2 nouvellement diagnostiqué, boire de la tisane de jiaogulan a amélioré la sensibilité à l'insuline et abaissé la glycémie à jeun par rapport au placebo (Huyen et al., 2013).
Une revue systématique de 22 essais randomisés contrôlés, portant sur plus de 2 400 personnes présentant une dyslipidémie, a conclu à un effet hypolipidemiant du jiaogulan, comparable à certaines options conventionnelles — tout en soulignant une qualité variable des essais et la nécessité d'études plus vastes et plus rigoureuses (Dai et al., 2022).
Pris ensemble, ces travaux désignent le jiaogulan comme un soutien prometteur du bien-être métabolique — poids, équilibre de la glycémie et cholestérol — à condition d'admettre qu'une partie des données reste précoce et que la qualité des essais varie.
Antioxydant et soutien du cœur
Derrière nombre de ces bénéfices se trouve l'activité antioxydante du jiaogulan. Ses gypénosides et ses polysaccharides aident à neutraliser les radicaux libres et à tempérer le stress oxydatif, cette usure cellulaire de bas grade qui contribue au vieillissement et aux maladies chroniques. Par ses effets sur le cholestérol, la tension artérielle et les défenses antioxydantes, le jiaogulan est traditionnellement valorisé comme un tonique du cœur et de la longévité — le fil qui relie sa réputation de « plante de l'immortalité » à la recherche moderne.
Un tonique aux usages larges
Dans la médecine traditionnelle chinoise, le jiaogulan était valorisé comme un tonique général plutôt que comme un remède à usage unique : on l'employait pour soutenir les poumons et la respiration, aider la digestion, apaiser l'esprit et renforcer la vitalité d'ensemble. La recherche moderne, en laboratoire et chez l'animal, fait écho à cette étendue : des travaux ont exploré ses effets sur le foie (y compris la stéatose), l'équilibre immunitaire et le cerveau, où ses gypénosides montrent une activité neuroprotectrice. Une grande partie reste des travaux précoces, centrés sur les mécanismes, plutôt que la preuve d'un bénéfice chez l'humain : à lire comme un contexte de sa réputation de tonique de longévité, non comme une liste de traitements.
Comment le prendre
Traditionnellement, il se prépare simplement en tisane, au goût doux et légèrement sucré puis amer, et ses bienfaits se révèlent à le boire régulièrement, jour après jour. Pour une dose quotidienne constante sans l'étape de l'infusion, les gélules sont une solution pratique. En tant qu'adaptogène, le jiaogulan agit mieux pris régulièrement dans la durée qu'en prise isolée. Il est généralement considéré comme sûr et bien toléré, mais si vous prenez un traitement — en particulier pour la glycémie, la tension ou le cholestérol, vu ses effets sur les trois — ou si vous êtes enceinte ou allaitante, demandez d'abord conseil à votre professionnel de santé.
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Questions fréquentes
Quels sont les principaux bienfaits du jiaogulan ?
C'est un adaptogène utilisé pour soutenir l'énergie et l'endurance, apaiser la réponse au stress et favoriser la santé métabolique — les essais humains pointant des bénéfices sur le poids, la glycémie et le cholestérol. Ses gypénosides antioxydants sous-tendent son usage traditionnel de tonique du cœur et de la longévité.
Est-ce vraiment la « plante de l'immortalité » ?
Le surnom vient de régions de Chine où la tisane de jiaogulan était une boisson quotidienne et où la longévité était notablement fréquente. C'est une jolie histoire plutôt qu'une promesse — mais les effets antioxydants et métaboliques bien réels de la plante donnent à la tradition un certain fondement.
Le jiaogulan énergise-t-il ou détend-il ?
Les deux — c'est la qualité adaptogène. Plutôt que d'agir comme un stimulant, il semble aider à réguler les systèmes de la réponse au stress : il peut relever l'énergie quand on est épuisé et calmer quand on est tendu. Beaucoup décrivent un effet « équilibré » plutôt qu'excitant.
Le jiaogulan aide-t-il pour le poids, la glycémie ou le cholestérol ?
Les essais humains sont encourageants sur les trois : un essai randomisé a montré une baisse de la graisse abdominale et du poids, un autre a amélioré la sensibilité à l'insuline dans le diabète de type 2, et une revue systématique a trouvé un effet sur les lipides. À voir comme un soutien aux côtés de l'alimentation et du mode de vie, non comme un remplaçant d'un traitement prescrit.
Le jiaogulan est-il sûr ?
Il est généralement bien toléré, avec une longue histoire d'usage en tisane. Parce qu'il peut influencer la glycémie, la tension et le cholestérol, demandez conseil à votre professionnel de santé si vous prenez un traitement pour l'un d'eux, et évitez-le pendant la grossesse et l'allaitement sauf avis contraire.
En quoi diffère-t-il de la caféine ou du ginseng ?
Contrairement à la caféine, il ne stimule pas pour ensuite retomber — en adaptogène, il régule plutôt qu'il ne pousse. Par rapport au ginseng, il partage des saponines voisines (d'où le « ginseng du Sud ») mais tend à être plus doux, et beaucoup le trouvent plus facile à prendre chaque jour sans surexcitation.
Références
- Su C, Li N, Ren R, et al. Progress in the medicinal value, bioactive compounds, and pharmacological activities of Gynostemma pentaphyllum. Molecules. 2021;26(20):6249. PMID 34684830
- Park SH, Huh TL, Kim SY, et al. Antiobesity effect of Gynostemma pentaphyllum extract (actiponin): a randomized, double-blind, placebo-controlled trial. Obesity (Silver Spring). 2014;22(1):63–71. PMID 23804546
- Huyen VTT, Phan DV, Thang P, Hoa NK, Östenson CG. Gynostemma pentaphyllum tea improves insulin sensitivity in type 2 diabetic patients. Journal of Nutrition and Metabolism. 2013;2013:765383. PMID 23431428
- Dai N, Zhao FF, Fang M, Pu FL, Kong LY, Liu JP. Gynostemma pentaphyllum for dyslipidemia: a systematic review of randomized controlled trials. Frontiers in Pharmacology. 2022;13:917521. PMC9459123
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