Surnommée « racine de l'immortalité » dans la tradition ayurvédique, le giloy (Tinospora cordifolia) est l'une des plantes les plus estimées d'Inde. On lui prête surtout un rôle sur l'immunité. Voici les bienfaits du giloy que la recherche examine, sa place parmi les remèdes naturels du rhume des foins — et une mise en garde de sécurité qu'il ne faut pas passer sous silence.
Rédigé par l'équipe de recherche SANUSq | Contrôle médical : Dr Ajay Kumar, MD
Publié : 12 novembre 2023 | Mis à jour : 3 septembre 2026
Qu'est-ce que le giloy ?
Le giloy est une plante grimpante dont la tige est la partie la plus utilisée. En Ayurveda, où on l'appelle guduchi, c'est un rasayana — un tonique de rajeunissement — employé depuis des siècles pour soutenir la vitalité et les défenses. Ses tiges renferment des composés végétaux (alcaloïdes, glycosides, composés amers) auxquels on attribue son activité. Sa réputation la plus tenace, et la plus étudiée, concerne l'immunité.
Le giloy et l'immunité : ce que fait vraiment un immunomodulateur
On décrit souvent le giloy comme un immunomodulateur plutôt que comme un simple « stimulant » de l'immunité — une distinction qui compte. Stimuler l'immunité sans discernement n'est pas forcément souhaitable ; un immunomodulateur, lui, aide à équilibrer la réponse immunitaire, en la soutenant quand elle faiblit sans l'emballer inutilement. C'est cette action régulatrice, plus fine, qui intéresse la recherche sur le giloy et l'immunité, même si l'essentiel des données reste préliminaire ou expérimental.
Ses usages traditionnels — et le rhume des foins
La médecine traditionnelle emploie le giloy pour soutenir les défenses, accompagner les fièvres et apaiser les terrains allergiques. Sur ce dernier point, il figure parmi les remèdes naturels du rhume des foins — et c'est l'un des rares usages testés dans un essai clinique en bonne et due forme.
Dans un essai randomisé, en double aveugle et contrôlé par placebo, mené chez 75 patients atteints de rhinite allergique (rhume des foins), huit semaines d'extrait de Tinospora cordifolia ont apporté un net soulagement des éternuements, de l'écoulement nasal, de l'obstruction et des démangeaisons (Badar et al., 2005). C'est un résultat encourageant, mais un essai unique et de petite taille : à confirmer, non à ériger en preuve définitive.
D'autres pistes à l'étude
Au-delà de l'immunité et de l'allergie, le giloy est étudié pour ses propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires, et pour un possible soutien de la glycémie. Il faut toutefois rester lucide : une grande partie de ces travaux relèvent d'études en laboratoire ou chez l'animal. Ces travaux dessinent le portrait d'une plante aux multiples facettes, dont le potentiel dépasse la seule immunité. Ce sont des pistes prometteuses, non des bénéfices établis chez l'humain, et elles ne justifient pas de substituer le giloy à un traitement.
Une mise en garde importante
Voici le point le plus important de cet article, et il doit être dit clairement. « Naturel » ne veut pas dire « sans risque ».
Une étude multicentrique menée dans 13 hôpitaux indiens a documenté 43 cas d'atteinte hépatique liée à la prise de plantes, temporellement associés à l'usage de giloy, se présentant comme une hépatite aiguë aux traits auto-immuns ; les auteurs ont conclu que le giloy peut déclencher ou révéler une atteinte du foie chez des personnes prédisposées (Kulkarni et al., 2022).
Cela ne signifie pas que le giloy est dangereux pour tout le monde, mais que la prudence s'impose : évitez l'automédication prolongée, ne dépassez pas les doses conseillées, soyez particulièrement prudent si vous avez une maladie du foie ou une affection auto-immune, et parlez-en à votre médecin avant d'en prendre — surtout en association avec d'autres traitements. Au moindre signe évocateur (fatigue inhabituelle, urines foncées, jaunissement de la peau ou des yeux), arrêtez et consultez sans tarder.
Fièvres et convalescence : l'usage traditionnel
Au-delà de l'immunité au sens large, la tradition ayurvédique a longtemps employé le giloy pour accompagner les fièvres et les périodes de convalescence, quand on cherche à retrouver des forces. On lui prête un rôle de tonique général, aidant l'organisme à se remettre après une maladie ou une fatigue prolongée. Cet usage relève surtout de l'expérience traditionnelle, plus que d'essais cliniques modernes, mais il éclaire pourquoi le giloy occupe une place si centrale dans la pharmacopée indienne : non comme le remède d'une maladie précise, mais comme un soutien de fond du terrain et de la vitalité. C'est aussi ce qui explique sa popularité renouvelée ces dernières années — une popularité qui a malheureusement précédé la mise en garde hépatique évoquée plus haut, et invite d'autant plus à la prudence.
En résumé
Le giloy est une plante ayurvédique fascinante, dont l'usage sur l'immunité et le rhume des foins repose sur une tradition solide et quelques données cliniques encourageantes. Mais c'est aussi un bon rappel que les plantes sont des substances actives, avec de vrais effets et de vrais risques. À aborder avec le même sérieux qu'un médicament : avec intérêt, mais sans naïveté.
Questions fréquentes
Quels sont les bienfaits du giloy ?
Le giloy est surtout réputé pour soutenir l'immunité, comme immunomodulateur qui aide à équilibrer la réponse immunitaire. Il est aussi étudié pour le terrain allergique (avec un essai positif dans le rhume des foins), et pour des propriétés antioxydantes — ces dernières encore largement précliniques.
Le giloy aide-t-il contre le rhume des foins ?
Un essai randomisé contrôlé par placebo chez 75 personnes a montré un net soulagement des symptômes de rhinite allergique après huit semaines. C'est encourageant, mais il s'agit d'un essai unique et de petite taille : le giloy figure parmi les remèdes naturels du rhume des foins étudiés, sans être un traitement établi.
Le giloy est-il sûr pour le foie ?
C'est le point de vigilance principal. Une étude indienne a rapporté 43 cas d'atteinte hépatique associés au giloy, sous forme d'hépatite aux traits auto-immuns chez des personnes prédisposées. Évitez l'usage prolongé sans avis, soyez prudent en cas de maladie du foie ou auto-immune, et consultez au moindre signe (fatigue, urines foncées, jaunisse).
Qu'est-ce qu'un immunomodulateur ?
C'est une substance qui aide à équilibrer la réponse immunitaire plutôt que de la « booster » aveuglément — en la soutenant quand elle faiblit sans l'emballer inutilement. C'est ainsi que la recherche décrit le plus souvent l'action du giloy.
Comment prend-on le giloy ?
Il se prend en extrait, en poudre ou en décoction de tige, en respectant les doses indiquées et sans usage prolongé en automédication. Compte tenu du signal hépatique, mieux vaut en parler à un professionnel de santé avant d'en prendre, surtout avec d'autres traitements.
« Naturel » veut-il dire sans danger ?
Non — et le giloy l'illustre bien. Les plantes sont des substances actives, aux effets réels et parfois aux risques réels. Elles méritent le même sérieux qu'un médicament : de l'intérêt, mais pas de naïveté.
Références
- Badar VA, Thawani VR, Wakode PT, et al. Efficacy of Tinospora cordifolia in allergic rhinitis. Journal of Ethnopharmacology. 2005;96(3):445–449. PMID 15619563
- Kulkarni AV, Hanchanale P, Prakash V, et al. Tinospora cordifolia (Giloy)-induced liver injury during the COVID-19 pandemic—multicenter nationwide study from India. Hepatology Communications. 2022;6(6):1289–1300. PMID 35037744
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