Avec sa cascade d'épines blanches et souples, la crinière de lion ne ressemble à aucun autre champignon — et sa réputation de soutien du cerveau est tout aussi singulière.
Rédigé par l'équipe de recherche SANUSq | Contrôle médical : Dr Ajay Kumar, MD
Publié : 26 mars 2018 | Mis à jour : 3 septembre 2026
Qu'est-ce que la crinière de lion ?
Le champignon crinière de lion (Hericium erinaceus), appelé yamabushitake en japonais, ou « champignon du moine des montagnes », est un champignon comestible et médicinal qui doit son nom à ses longues épines blanches retombantes, semblables à des stalactites. On le connaît aussi sous les noms d'hydne hérisson ou de pom-pom blanc.
Il est utilisé depuis plus de deux mille ans en médecine traditionnelle chinoise, où il servait de tonique digestif et de remède pour apaiser l'estomac. Les moines bouddhistes en auraient consommé en infusion pour affûter leur concentration avant la méditation — un usage ancien qui précède de loin l'engouement actuel. Le mycologue Paul Stamets l'a plus tard surnommé le premier « champignon intelligent ». Comme une grande partie des travaux initiaux a été publiée sous le nom japonais, les propriétés décrites dans ces articles sous le terme yamabushitake et les bienfaits de la crinière de lion dont on parle aujourd'hui désignent exactement la même chose.
Le facteur de croissance nerveuse, la piste centrale
Ce qui distingue Hericium erinaceus, c'est sa relation avec le facteur de croissance nerveuse (NGF), une protéine indispensable à la croissance, à l'entretien et à la réparation des neurones, ainsi qu'à la capacité du cerveau à former de nouvelles connexions. Un NGF bas est impliqué dans le déclin observé dans des maladies comme celle d'Alzheimer.
Le champignon contient deux familles de composés : les héricénones, présentes dans le carpophore, et les érinacines, présentes dans le mycélium. Toutes deux sont assez petites pour franchir la barrière hémato-encéphalique et stimuler la production de NGF par le cerveau lui-même. C'est ce mécanisme qui traverse la quasi-totalité de la recherche cognitive sur cette plante.
Il vaut la peine de comprendre ce que fait réellement le NGF : il soutient la survie, l'entretien et la réparation des neurones, encourage la formation de nouvelles connexions et contribue au maintien de la myéline qui isole les fibres nerveuses. Le problème, c'est que le NGF est lui-même une grosse molécule, incapable de passer de la circulation sanguine vers le cerveau. Tout l'intérêt de ce champignon tient là : ses héricénones et ses érinacines, elles, passent, et incitent le cerveau à fabriquer son propre NGF de l'intérieur — un mécanisme dont on doit la description initiale aux travaux du chercheur japonais Hirokazu Kawagishi.
Dans un petit essai en double aveugle contre placebo mené chez des adultes âgés présentant un trouble cognitif léger, les participants prenant Hericium erinaceus ont montré une amélioration significativement plus marquée sur une échelle cognitive que le groupe placebo sur seize semaines, les scores redescendant après l'arrêt (Mori et al., 2009).
Réparation nerveuse et remyélinisation
Au-delà du NGF, la crinière de lion a été étudiée pour une propriété plus rare : aider les nerfs endommagés à repousser. La myéline — la gaine protectrice qui entoure les fibres nerveuses et leur permet de conduire rapidement l'influx — est essentielle à une bonne transmission, et sa dégradation intervient dans des maladies comme la sclérose en plaques. Les travaux de laboratoire et chez l'animal suggèrent que des composés du champignon peuvent soutenir à la fois la régénération nerveuse et la remyélinisation.
Chez des rats présentant une lésion par écrasement du nerf péronier, un extrait aqueux d'Hericium erinaceus a favorisé la régénération du nerf périphérique, avec l'implication de voies de signalisation telles qu'Akt et MAPK (Wong et al., 2016). Il s'agit de données animales : prometteuses, mais non démontrées chez l'être humain.
Les chercheurs se sont également penchés sur les plaques de bêta-amyloïde, ces amas protéiques collants caractéristiques de la maladie d'Alzheimer, qui perturbent la transmission nerveuse. Dans des modèles animaux, la crinière de lion a été décrite comme réduisant la charge en plaques et protégeant des déficits de mémoire associés. Là encore, il s'agit de travaux précoces, centrés sur les mécanismes, et non d'une preuve de bénéfice chez l'être humain — mais cela explique l'intérêt scientifique soutenu que suscite ce champignon.
L'humeur : une piste distincte
Son influence pourrait s'étendre à l'humeur autant qu'à la mémoire. Des chercheurs ont exploré la possibilité qu'il atténue la morosité et l'anxiété par un mécanisme différent de son action sur le NGF — peut-être son activité anti-inflammatoire et son soutien d'un axe intestin-cerveau équilibré.
Dans une étude de quatre semaines menée chez des femmes présentant des symptômes de la ménopause, celles qui consommaient Hericium erinaceus ont rapporté moins d'anxiété et d'irritabilité que le groupe placebo, ce qui suggère un effet sur l'humeur distinct de la voie du NGF (Nagano et al., 2010).
Au-delà du cerveau
La crinière de lion a d'abord été, en médecine traditionnelle, un remède digestif, et cet héritage reste visible. Elle a servi pendant plus de deux millénaires de tonique digestif et d'apaisant pour la muqueuse de l'estomac, et elle a été étudiée dans le contexte des gastrites et des ulcères gastriques — en Chine, son extrait a même été employé dans la prise en charge de la gastrite chronique superficielle. Si le cerveau fait les titres, l'intestin reste sa maison d'origine.
Le champignon apporte aussi des propriétés antioxydantes, anti-inflammatoires et de soutien immunitaire, largement attribuées à ses polysaccharides bêta-glucanes, qui agissent aux côtés des héricénones et des érinacines. Ce sont ces polysaccharides que l'on associe le plus aux effets immunomodulateurs et protecteurs. Des recherches de laboratoire précoces — sur cellules et chez l'animal uniquement — ont par ailleurs exploré des activités antioxydantes et antitumorales ; ces travaux sont préliminaires, très loin de quoi que ce soit de démontré chez l'être humain, et ce champignon ne doit jamais être considéré comme un traitement d'une maladie grave.
Un domaine de recherche encore ouvert
Il est important d'être clair sur l'état des connaissances. Les données humaines les plus solides à ce jour sont le petit essai cognitif et l'étude sur l'humeur cités plus haut. Tout le reste — régénération nerveuse, remyélinisation, protection contre les changements cérébraux liés à l'âge — provient de travaux de laboratoire et d'expérimentation animale.
Cette combinaison est réellement prometteuse, et les chercheurs continuent d'explorer Hericium erinaceus dans le vieillissement en bonne santé et dans diverses affections neurologiques. Mais prometteur n'est pas démontré, et des essais humains de plus grande ampleur restent nécessaires.
Questions fréquentes
À quoi sert la crinière de lion ?
Elle est surtout connue pour son soutien du cerveau — mémoire, concentration et humeur — via son effet sur le facteur de croissance nerveuse. Elle a également un long usage traditionnel pour la digestion et présente des propriétés antioxydantes et immunitaires. Les affirmations les plus fortes reposent sur de petites études humaines complétées par un corpus plus large de travaux de laboratoire et animaux. Beaucoup de personnes l'essaient contre le brouillard mental, mais il faut savoir que l'essai cognitif à l'origine de cet intérêt a été mené chez des personnes présentant un trouble cognitif léger, et non chez des personnes se plaignant simplement de journées confuses.
Aide-t-elle vraiment la mémoire ?
L'étude humaine la plus citée est de petite taille : un essai de seize semaines chez des adultes âgés avec trouble cognitif léger a montré une amélioration nette pendant la prise, l'effet s'estompant à l'arrêt. C'est encourageant, mais un seul petit essai ne constitue pas une preuve. Des études plus larges sont nécessaires pour établir l'ampleur du bénéfice et savoir à qui il profite.
Comment agit-elle ?
Ses héricénones et ses érinacines peuvent franchir la barrière hémato-encéphalique et stimuler la production de facteur de croissance nerveuse par le cerveau, ce qui soutient la survie, la réparation et la connexion des neurones. Les travaux chez l'animal évoquent aussi un rôle dans la régénération nerveuse et la remyélinisation.
Est-elle sans danger ?
C'est un champignon comestible avec une longue histoire d'usage alimentaire et médicinal, généralement bien toléré. Comme pour tout complément, demandez conseil à votre professionnel de santé au préalable, en particulier si vous êtes enceinte, si vous allaitez ou si vous suivez un traitement.
Comment la consomme-t-on habituellement ?
Les composés actifs sont extraits par la chaleur : la préparation se fait donc typiquement sous forme d'extrait à l'eau chaude, à partir du carpophore, du mycélium, ou des deux. Comme ces deux parties ont des profils de composés différents, une double origine clairement décrite est un choix raisonnable. La qualité et les procédés varient énormément, et il vaut la peine de choisir un produit issu d'une source sérieuse, qui précise clairement ce qu'il contient et comment il a été extrait.
Faut-il en prendre longtemps pour voir quelque chose ?
L'essai cognitif de référence a duré seize semaines, et le bénéfice observé s'est estompé après l'arrêt. Cela suggère que l'effet dépend d'une prise continue plutôt que d'une cure éclair — un point utile à garder en tête avant de juger d'un résultat au bout de quelques jours.
Références
- Mori K, Inatomi S, Ouchi K, Azumi Y, Tuchida T. Improving effects of the mushroom Yamabushitake (Hericium erinaceus) on mild cognitive impairment: a double-blind placebo-controlled clinical trial. Phytotherapy Research. 2009;23(3):367–372. PMID 18844328
- Nagano M, Shimizu K, Kondo R, et al. Reduction of depression and anxiety by 4 weeks Hericium erinaceus intake. Biomedical Research. 2010;31(4):231–237. PMID 20834180
- Wong KH, Kanagasabapathy G, Naidu M, David P, Sabaratnam V. Hericium erinaceus (Bull.: Fr.) Pers., a medicinal mushroom, activates peripheral nerve regeneration. Chinese Journal of Integrative Medicine. 2016;22(10):759–767. PMID 25159861
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