Collé à notre oreille plusieurs heures par jour, le téléphone portable inquiète : ses ondes peuvent-elles causer le cancer ? La question revient régulièrement, souvent chargée de peurs et de raccourcis. Examinons calmement ce que dit la science sur les ondes du téléphone et le risque de cancer — sans dramatiser ni minimiser.
Rédigé par l'équipe de recherche SANUSq | Contrôle médical : Dr Ajay Kumar, MD
Publié : 7 août 2017 | Mis à jour : 3 septembre 2026
Examiner les preuves sur les ondes et le risque de cancer
Commençons par le point le plus important : à ce jour, il n'existe pas de preuve établie qu'un usage normal du téléphone portable cause le cancer. Le sujet reste étudié et débattu, avec des résultats parfois contradictoires, mais les grandes agences sanitaires considèrent que les données actuelles ne démontrent pas de lien de cause à effet. Cela ne veut pas dire « risque zéro prouvé » ; cela veut dire que la prudence reste de mise pendant que la recherche se poursuit.
Comment un téléphone pourrait-il causer un cancer ?
Pour bien juger, il faut comprendre de quoi on parle. Les téléphones émettent des radiofréquences, une forme de rayonnement non ionisant. Contrairement aux rayons X ou gamma (ionisants), ces ondes n'ont pas l'énergie nécessaire pour briser directement l'ADN, le mécanisme classique par lequel un rayonnement peut déclencher un cancer. C'est l'une des raisons pour lesquelles un lien biologique reste, sur le plan théorique, difficile à expliquer — et pourquoi le débat porte surtout sur d'éventuels effets indirects, non prouvés à ce jour.
Que disent les études ?
Le tableau est nuancé, et c'est justement ce qui alimente la controverse.
À la suite de son examen de 2011, le CIRC (IARC) a classé les champs électromagnétiques de radiofréquences, y compris ceux des téléphones portables, comme « peut-être cancérogènes pour l'homme » (groupe 2B) (CIRC, Monographies vol. 102, 2013).
Il faut bien comprendre ce que signifie ce classement 2B : il regroupe les agents pour lesquels les preuves sont limitées et non concluantes — on y trouve aussi, par exemple, l'aloès ou les légumes au vinaigre. C'est une invitation à la vigilance, pas la désignation d'un danger avéré. D'autres travaux entretiennent le débat.
L'étude animale de deux ans du National Toxicology Program américain a rapporté une incidence accrue de gliomes cérébraux et de schwannomes malins du cœur chez des rats mâles exposés (Hardell et Carlberg, 2019). Ces résultats, obtenus à des niveaux d'exposition élevés chez l'animal, sont difficiles à transposer directement à l'usage humain et restent discutés.
Une analyse groupée d'études cas-témoins suédoises a trouvé un risque accru de gliome associé à un usage prolongé du téléphone, ce risque augmentant avec la durée et le nombre cumulé d'heures d'utilisation (Hardell et Carlberg, 2015). Ces études cas-témoins, sujettes à des biais de mémoire, sont contrebalancées par de vastes suivis de population qui n'ont, eux, pas montré d'augmentation nette des tumeurs cérébrales.
En somme : quelques signaux justifient qu'on continue à chercher, mais l'ensemble des données ne démontre pas de danger établi pour l'usage courant.
Ce que disent les autorités sanitaires
Face aux inquiétudes sur les dangers des ondes, les grandes autorités sanitaires ont une position globalement convergente : en l'état des connaissances, la radiation des téléphones portables — un rayonnement radiofréquence — n'est pas reconnue comme une cause établie de cancer chez l'humain. Elles rappellent que les niveaux d'exposition des appareils vendus dans le commerce respectent des limites de sécurité fixées avec une large marge, et que les dangers évoqués pour les ondes du téléphone relèvent à ce jour de l'hypothèse plutôt que du fait démontré. Leur message tient en deux temps : pas de preuve de danger avéré, mais un suivi qui se poursuit et une précaution raisonnable qui reste bienvenue, notamment chez les plus jeunes.
Un cancer met des années à apparaître
Une prudence s'impose dans l'interprétation : les cancers se développent souvent sur des décennies. Or l'usage massif du téléphone portable est relativement récent à l'échelle de l'épidémiologie. Il est donc encore difficile de tirer des conclusions définitives sur les effets d'une exposition très longue — ce qui incite à la fois à ne pas céder à la panique et à ne pas balayer la question. C'est cette prudence patiente, ni alarmiste ni désinvolte, qui caractérise le mieux la position scientifique actuelle.
Pourquoi le risque pourrait être plus grand pour les enfants
S'il est un point où la prudence fait consensus, c'est celui des enfants. Leur crâne est plus fin, leur système nerveux en développement, et ils commencent à utiliser le téléphone très jeunes, cumulant une exposition potentielle sur toute une vie. En l'absence de certitude, la plupart des autorités recommandent de limiter l'exposition des enfants par principe de précaution — une mesure de bon sens, indépendamment du niveau de risque réel.
Des gestes simples pour réduire son exposition
Si vous souhaitez limiter votre exposition — par précaution, sans anxiété — quelques habitudes suffisent : privilégier le kit mains libres ou le haut-parleur pour éloigner le téléphone de la tête, écrire un message plutôt qu'appeler quand c'est possible, éviter de téléphoner quand le signal est faible (l'appareil émet alors davantage), ne pas dormir avec le téléphone contre soi, et le tenir un peu à distance du corps. Ces gestes ne coûtent rien et relèvent du simple bon sens.
Questions fréquentes
Le téléphone portable cause-t-il le cancer ?
À ce jour, aucune preuve établie ne montre qu'un usage normal du téléphone cause le cancer. Le sujet reste étudié, avec des résultats parfois contradictoires, mais les grandes agences sanitaires estiment que les données actuelles ne démontrent pas de lien de cause à effet.
Que signifie le classement « 2B » du CIRC ?
Le groupe 2B (« peut-être cancérogène ») regroupe les agents pour lesquels les preuves sont limitées et non concluantes. C'est une invitation à la vigilance et à poursuivre les recherches, non la désignation d'un danger avéré.
Les ondes du téléphone abîment-elles l'ADN ?
Les téléphones émettent un rayonnement non ionisant, qui n'a pas l'énergie nécessaire pour briser directement l'ADN, contrairement aux rayons X. C'est pourquoi un mécanisme biologique direct reste difficile à établir.
Les enfants sont-ils plus à risque ?
Par précaution, oui : leur crâne est plus fin, leur système nerveux en développement, et leur exposition potentielle s'étend sur toute une vie. La plupart des autorités recommandent de limiter leur usage, sans que cela traduise un danger prouvé.
Comment réduire son exposition aux ondes ?
Utilisez un kit mains libres ou le haut-parleur, préférez les messages aux appels, évitez de téléphoner quand le signal est faible, ne dormez pas avec le téléphone contre vous et tenez-le un peu à distance du corps. Des gestes simples, par précaution.
Faut-il s'inquiéter au quotidien ?
Non. En l'état des connaissances, il n'y a pas lieu de paniquer. L'approche raisonnable est celle de la précaution mesurée : adopter quelques bonnes habitudes sans transformer le téléphone en source d'angoisse.
Références
- IARC Working Group on the Evaluation of Carcinogenic Risks to Humans. Non-ionizing radiation, Part 2: Radiofrequency electromagnetic fields. IARC Monogr Eval Carcinog Risks Hum. 2013;102(Pt 2):1–460. PMID 24772662
- Hardell L, Carlberg M. Comments on the US National Toxicology Program technical reports on toxicology and carcinogenesis study in rats exposed to whole-body radiofrequency radiation at 900 MHz and in mice exposed to whole-body radiofrequency radiation at 1,900 MHz. Int J Oncol. 2019;54(1):111–127. PMID 30365129
- Hardell L, Carlberg M. Mobile phone and cordless phone use and the risk for glioma — Analysis of pooled case-control studies in Sweden, 1997-2003 and 2007-2009. Pathophysiology. 2015;22(1):1–13. PMID 25466607
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